バンド紹介

OPETH（オーペス）は、1990年にスウェーデンのストックホルムでギタリストのミカエル・オーカーフェルト（Mikael Åkerfeldt）<Gt,Vo> によって結成されたプログレッシヴ・デス・メタル/プログレッシヴ・ロック・バンド。元々はデヴィッド・イズベルグ（David Isberg）<Vo> が中心となって結成されましたが、オーカーフェルトを加入させる際のメンバー間の対立により2人を除くメンバーが脱退。のちにデヴィッド・イズベルグも脱退したため、ミカエル・オーカーフェルトがバンドの主導権を握る形とり、OPETHが本格的にスタートしました。

初期のOPETHは、デス・メタルの影響が強いものの、アコースティック・ギターやプログレッシヴな楽曲展開を取り入れた独自のスタイルを模索。1994年にデビューアルバム『Orchid』をリリースし、その特徴的なサウンドで注目を集めました。

続く『Morningrise』（1996年）と『My Arms, Your Hearse』（1998年）では、より洗練された楽曲構成とエモーショナルな要素を強め、1999年に発売された4thアルバム『Still Life』は、ストーリーテリング的な歌詞とテクニカルな演奏が融合し、OPETHの名を広める重要な作品となりました。

2001年にリリースされた5thアルバム『Blackwater Park』は、バンドにとって大きな転機となった作品です。プログレッシヴ・メタルとデス・メタルの完璧な融合を果たし、OPETHの代表作として評価されるようになりました。この作品では、イギリスのプログレッシヴ・ロック・バンドPORCUPINE TREEのスティーヴン・ウィルソン（Steven Wilson）がプロデューサーとして関与し、プログレッシヴ・ロックの要素がより強調されるようになりました。

2002年の『Deliverance』と2003年の『Damnation』の対をなすコンセプト・アルバムは、OPETHの音楽性をさらに拡張させた。特に『Damnation』は、デス・メタルの要素を排除し、70年代のプログレッシヴ・ロックに大きく影響を受けたサウンドで、バンドの新たな側面を提示しました。

その後、2005年の『Ghost Reveries』は、OPETHの中でも最も完成度の高い作品の一つとして評価され、商業的にも大成功。バンドメンバーの交代劇がありながらも、2008年には『Watershed』をリリースし、さらにジャズやフォークの影響を加えつつも、プログレッシヴ・デス・メタルの要素を維持。このアルバムを最後に、オーカーフェルトは次の方向性として、よりプログレッシヴ・ロック寄りの音楽性を模索するようになりました。

2011年にリリースされた『Heritage』は、OPETHの音楽性の大きな転換点となり、このアルバムでは、完全にデス・メタルの要素を排除。70年代のプログレッシヴ・ロックやジャズ、フォークの影響を前面に押し出し、その結果、ファンの間では賛否が分かれたが、OPETHの進化を示す重要な作品となりました。

続く『Pale Communion』（2014年）、『Sorceress』（2016年）では、さらにクラシックなプログレッシヴ・ロックの影響を強め、デス・メタル時代のOPETHとは異なるバンドとしての新たなスタイルを確立。

2019年には『In Cauda Venenum』をリリース。初めてスウェーデン語と英語の2バージョンでアルバムを制作するという新たな試みを行い、このアルバムでは、バンドのプログレッシヴな方向性を維持しつつも、過去のヘヴィなサウンドを部分的に取り入れるなど、キャリアを総括するようなアプローチが見られました。

OPETHは、デス・メタルとプログレッシヴ・ロックの融合を成功させたバンドとして、メタルシーンだけでなく、プログレッシヴ・ロックのリスナー層からも高く評価されており、ミカエル・オーカーフェルトの音楽的探究心は尽きることなく、バンドのサウンドは今後も進化を続けていくことが予想されます。

OPETHの音楽は、ヘヴィでありながらも叙情的で、複雑な楽曲構成の中に美しいメロディが溶け込み、その唯一無二のサウンドは、今後も多くのリスナーを魅了し続けることでしょう。